Стальник полевой (ononis arvensis l.) - растение принадлежит семейству бобовых. Всего в мире насчитывается 70 видов этого растения, у нас произрастают семь. В народе он встречается под названиями бояр-зелье, волчуг, бычья, или воловья, трава, денисник, царь-зелье.

В естественном виде стальник полевой произрастает в Прибалтике, в европейской части России, в Крыму и на Кавказе, образуя заросли по берегам рек, на пойменных лугах, среди кустарников. Встречается он в отдельных районах Алтайского края, в Казахстане, Киргизии, Таджикистане.

Стальник полевой многолетнее травянистое растение высотой 80 см, обладающее своеобразным запахом. Корень стальника извилистый, деревянистый, слабо ветвистый; в изломе беловатый, имеет стержневой тип строения и достигает длины 1 м, способен проникать на глубину до 2 м. В верхней части он переходит в короткое, многоглавое корневище с расположенными на нем почками возобновления. На поверхности почвы стальник полевой образует несколько прямых, ветвистых, оттопыренно-опушенных стеблей, древеснеющих у основания. Они часто бывают окрашены в фиолетово-красноватый цвет. Листья стальника очередные, черешковые, продолговато-эллиптические с острозубчатыми краями, слегка клейкие, длиной до 3 см и шириной до 1,5 см. Цветки стальника от розово-белой до почти белой окраски, расположены по два в пазухах листьев; на концах побегов образуют густое колосовидное соцветие. Плоды — бобы длиной до 7 мм и шириной до 6 мм, в которых расположены шаровидные темно-коричневые семена.

Цветет стальник полевой в июне—августе; плоды созревают с августа до первых заморозков.

В качестве лекарственного сырья используют корни и корневища стальника полевого, содержащие сапонины и гликозиды изофлавоновой природы (ононин, оноснин), лимонную и другие органические кислоты, дубильные вещества, смолы, эфирное и жирное масла, крахмал, тетрациклический тритерпеновый спирт — оноцерин.

Корни и корневища стальника содержат вещества, которые обладают мочегонным, кровоостанавливающим, слабительным, кардиотоническим, потогонным, кровоочистительным свойствами. Препараты (настойка и отвар) стальника сужают периферические сосуды, усиливают мочеотделение, снижают хрупкость капилляров, способствуют сокращению кровотечений. Отвар стальника способствует устранению воспалительных явлений и болей, сморщиванию геморроидальных узлов и заживлению трещин.

Отвар корней стальника активизирует выведение из организма солей мочевой кислоты, но долго его принимать нельзя, так как возможна обратная реакция. Экстракты из стальника сильнее действуют мочегонно, чем экстракты хвоща и петрушки. Как лекарственная форма отвар менее удобен, так как быстро портится и может применяться только в день изготовления.

Не менее широко препараты стальника используются в народной медицине ряда стран. С древности считается, что стальник оказывает диуретическое действие и при наличии камней в почках способствует их выведению из организма. Его можно применять и при суставном ревматизме, цистите, подагре, эпилепсии, головных болях, воспалении мочевого пузыря и почек на фоне почечнокаменной болезни.

В народной медицине Украины применяют ванночки с отваром стальника при острой экземе, нейродермите (см. "Народные средства для лечения детской экземы").

В болгарской народной медицине стальник назначают при цистите, подагре, затрудненном мочеиспускании, при простатите по 1—2 г измельченного в порошок корня 4 раза в день с водой.

Для приготовления отвара стальника 30 г измельченных корней загружают в эмалированную кастрюлю, заливают 1 л горячей воды и кипятят до тех пор, пока ее количество не уменьшится вдвое. Принимают по 50 мл 3 раза в день перед едой в течение 2—4 недель. Хранить отвар можно в холодильнике в течение двух суток.

При выращивании стальника на участке следует учитывать, что это светолюбивое растение, из которого можно создавать оригинальные куртины на открытых местах. Стальник хорошо развивается на богатых гумусом, плодородных, а также на супесчаных и среднесуглинистых почвах. К влаге он не очень требователен, способен переносить продолжительные засухи и в то же время может неплохо расти в местах с близким (1,5— 2 м) стоянием грунтовых вод.

Выращивать стальник на одном месте можно до четырех и более лет, однако лучший рост и развитие отмечается на первом-втором году жизни.

Стальник полевой размножается семенами. Под растение рекомендуют мягкие, богатые гумусом грунты. Осенью вносят навоз или компост по 2 кг/м2 или минеральные удобрения — фосфорные и калийные — до 6 г/м2. Перед посевом семена стратифицируют и перетирают с песком. Сеют ранней весной, как только позволяет грунт. Уход за посевами начинается сразу после появления всходов и заключается в рыхлении междурядий. При появлении шести—восьми листиков проводят прореживание, оставляя около 20 растений на погонный метр посевов. В течение лета проводят рыхление и прополку. Оптимальная температура прорастания таких семян составляет 18—22 °С. Первые всходы появляются на десятый— двенадцатый день с момента посева. Цветение начинается на сотый—сто пятый день и продолжается 22—26 дней. В первый год после посева до появления устойчивых всходов почву необходимо держать во влажном состоянии.

Со второго года отрастание стальника отмечается в первой декаде мая, и развивается он на полторы—две недели быстрее, чем в первый год жизни. Переходящие посевы обычно заканчивают рост сразу после созревания семян стальника, в то время как у растений первого года рост продолжается до устойчивого осеннего похолодания. На зиму стальник теряет свою надземную часть. В отдельные бесснежные суровые зимы отмечается вымерзание растений.

Ухаживая за посевами, следует помнить, что со второй половины вегетации на глубине 0,5—4,5 см на корне закладываются почки возобновления, поэтому нужно быть очень осторожными, чтобы не повредить их.

Растение стальник полевой отзывчиво к удобрениям. С осени под перекопку необходимо внести 2—3 кг/м2 навоза и 10—20 г/м2 фосфорно-калийных удобрений. Вместе с семенами при посеве в рядки вносят гранулированный суперфосфат из расчета 2—3 г/м2. Переходящие посевы ранней весной на бедных почвах подкармливают комплексными минеральными удобрениями в дозе 18—20 г/м2.

Иногда для размножения используют деление куста. Для этого отделенные от корней корневища режут на части и закапывают в землю.

Стальник — растение-азотособиратель. Его корни имеют важную биологическую особенность — на них образуются клубеньковые бактерии, которые собирают вместе с мелкими корнями с осени. Затем корни высушивают до воздушно-сухого состояния, складывают в холщовый мешок и подвешивают на чердаке на хранение. Весной их толкут и растирают в ступке, после чего заливают комнатной водой и настаивают в течение 3— 4 часов. Обычно на 100 г перетертых корней берут 1 л воды. Через 4 часа полученную массу перемешивают с 5—6 кг чернозема и оставляют в защищенном от солнца месте, не давая смеси пересохнуть. Это бактериальное удобрение применяют из расчета 0,5 кг на 30—40 кг семян.

Вредителями стальника являются песчаный медляк, озимая совка, долгоносики, совка-гамма, стальниковая толстоножка; из болезней наиболее опасна мучнистая роса.

При хорошем уходе за растениями и защите их от вредителей и болезней корни можно убирать в конце вегетации уже в первый год жизни.

Выкопанные корни стальника отряхивают от почвы, отделяют от надземной части и очень осторожно обмывают, так как можно смыть ценную рыхлую часть корней, что приведет к ухудшению качества сырья на 12—16% . Затем корни подвяливают в течение одного-двух дней. Для этого их раскладывают слоем не более 25 см на стеллажах или открытых проветриваемых местах и несколько раз в день переворачивают, чтобы не заплесневели. В сухую погоду корни высыхают за шесть-семь дней. В дождь их можно сушить на печах, в открытой духовке при температуре не более 40—60 °С. Выход сухого сырья составляет 45—55%.

Корни стальника очень гигроскопичны, поэтому хранят их в упакованном виде в сухом проветриваемом помещении. Срок хранения — два года.