Шалфей лекарственный (salvia officinalis)- средиземноморский полукустарник из семейства губоцветных. В средней полосе России растение шалфей лекарственный может выращиваться как однолетнее растение, а в отдельные не слишком суровые зимы даже способен зимовать без укрытия. У шалея мощный деревянистый корень и прямой ветвистый стебель 50—80 см высотой, одревесневающий снизу, при основании с короткими олиственными побегами. Листья шалфея супротивные, до 10 см длиной, густо опушены тонкими волосками, отчего они почти серого цвета. Цветки шалфея сине-фиолетовые, иногда розовые или белые, довольно крупные, до 2,0—2,5 см длиной, собраны по 5—10 в пазухах верхних мелких листьев, образуя верхушечное колосовидное соцветие. Семена почти шаровидные, 2,5 см в диаметре, бурые или черно-бурые. Все растение имеет сильный приятный запах. В Средиземноморье растение шалфей лекарственный растет на сухих известковых склонах, поднимаясь в горах до высоты 1800 м над уровнем моря. С очень давних времен шалфей лекарственный выращивается во многих странах за пределами Средиземноморья, в тех же местах он встречается как одичавшее растение.

Как многие душистые растения, шалфей лекарственный применялся для лечения человеком еще в античные времена. Высоко ценили шалфей врачи Салернской школы здоровья. Во многих книгах упоминается старое арабское изречение: «Зачем человеку умирать, если в его саду растет шалфей!» Латинское название рода происходит от латинского слова salveo, что значит «хорошо себя чувствовать, быть здоровым». В средневековье считали также, что шалфей обладает большой магической силой.

Листья шалфея лекарственного содержат до 2,5% эфирного масла, дубильные вещества, смолы, флавоноиды, алкалоиды, органические кислоты. Растение шалфей лекарственный входит в фармакопеи большинства стран мира. Настой листьев шалфея (две столовые ложки сырья на стакан кипятка), оказывающий вяжущее, противовоспалительное и дезинфицирующее действие, назначается для полоскания и внутрь по 1/3 стакана 2— 3 раза в день при воспалении слизистых оболочек рта, десен, ангинах, воспалении верхних дыхательных путей, гастритах и язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки с пониженной кислотностью желудочного сока, спастических колитах, цистите.

Доказано, что растение шалфей подавляет выделение пота. Народная медицина применяет шалфей как мочегонное, ветрогонное и вяжущее средство, часто шалфей входит в составы различных лекарственных сборов. В старину на Руси в отваре шалфея купали детей при золотухе. В некоторых странах лист шалфея употребляли для курения вместо табака, а настой листьев пили как чай.

Листья шалфея обладают сильным пряным запахом и горьким вкусом. Со времен средневековья славится шалфей как пряность. И в настоящее время свежие и сухие растертые в порошок листья шалфея применяются в кулинарии. Их можно добавлять в супы, соусы, омлеты, мясные начинки, разнообразные мясные и рыбные блюда. Так как запах листьев довольно сильный, употребляют их как пряность всегда в небольших количествах.

Наружно настой шалфея полезен при воспалении кожи, гнойных язвах и ранах, ожогах и обморожении. Иногда используют шалфейные ванны при нейродермите, псориазе, атопическом дерматите, почесухе (на ванну берут 50—100 г травы, настаивают в 1 л кипятка, процеживают в ванну).

Для выращивания шалфея на садовом участке надо выбрать солнечное место. Кислые почвы и низкие сырые места для него совершенно непригодны. Шалфей — достаточно засухоустойчивое растение, но на слишком сухих местах урожаи листа снижаются. Размножают шалфей семенами. Всхожесть семян сохраняется в течение трех лет. В южных районах, где шалфей растет несколько лет, его можно размножать вегетативно. Семена не нуждаются в стратификации. В средней полосе лучше всего высевать семена в парники и теплицы, а затем пересаживать рассаду в открытый грунт. Если нет такой возможности, можно сеять семена сразу в открытый грунт в мае, можно их посеять даже осенью под снег. Всходы появляются через три недели, а при осеннем посеве — в конце мая—начале июня.

Сеют на глубину 3—5 см с шириной междурядий 60 см. Норма высева составляет 0,8—0,9 г/м2. Оптимальная температура прорастания семян 20—25 °С (всхожесть до 75%), минимальная — 5 °С (всхожесть до 17%).

При посеве в лунки их заправляют органо-минеральными удобрениями из расчета 0,5—1 кг перепревшего навоза, перегноя или торфокомпоста и 3—5 г комплексного минерального удобрения в каждую.

Сеянцы шалфея очень мелкие, поэтому важно при подготовке почвы для посева хорошо освободить землю от сорняков. В первый год растения достигают высоты 25—35 см. Перезимовавшие растения отрастают на второй год в июне, зацветают в июле, в конце августа дают семена. Так как лист шалфея можно собирать для медицинских целей уже в первый год вегетации, нет необходимости оставлять в саду шалфей как многолетник. Укрыть на зиму можно одно-два растения, чтобы на следующий год получить семена. Можно несколько растений посадить в цветочный горшок и сохранить зимой в комнате на окне или в теплице.

При желании разводить шалфей как многолетник следует учесть, что с возрастом он дает много новых побегов, древеснеющих в нижней части. Для усиления их образования каждой весной растения «омолаживают», подрезая наиболее одревесневшие части на высоте 5 см от земли. При этом на каждом растении можно получить до ста хорошо облиственных побегов.

Уход за шалфеем сводится к регулярным прополкам, рыхлениям междурядий и подкормкам разведенной (1:10) навозной жижей или комбинированными минеральными удобрениями в начале отрастания и в период бутонизации из расчета 15—20 г/м2. При необходимости растения поливают.

Убирают шалфей в сентябре. При однолетней культуре выкопанные растения связывают в небольшие пучки и сушат в хорошо проветриваемом помещении. В южных районах шалфей выращивают на одном месте три-четыре года. Лист собирают ежегодно, с первого года вегетации, два-три раза за лето, начиная с цветения и заканчивая не позже сентября. В первые годы рекомендуется срывать только нижние листья, а в последующие — все листья и верхушки побегов. Сырье сушат на воздухе, в тени, в проветриваемых местах, а также в духовке или в печи при температуре не более 50—60 °С. Выход сухой массы составляет 25—35%.

Хранят сырье в стеклянных банках, целлофановых пакетах в сухом прохладном месте. Срок хранения — два года.

Так как листья шалфея густо опушены, они задерживают пыль, которую трудно затем с них удалить. Поэтому не стоит выращивать шалфей лекарственный вблизи пыльных дорог или других источников пыли.