Клюква болотная (Oxycoccus palustris pers.) представляет собой мелкий вечнозеленый светолюбивый кустарник семейства брусничных. Название растения происходит от греческих слов «оксис» — острый, кислый и «кокус» — шаровидный, что в дословном переводе означает «кислый шарик болотный».

Ягоды болотной клюквы собирают в основном поздней осенью, с наступлением морозов. В это время они сочные и наиболее вкусные. Собранные ягоды сортируют и очищают от примесей, бережно складывают в плетеные корзины емкостью 30—60 л и хранят при температуре 0 °С. Ягоды покрыты восковым налетом, который предохраняет их от загнивания, а благодаря содержащейся в них бензойной кислоте они могут сохраняться до 10 месяцев в свежем виде. При оттаивании ягод качество их не снижается.

Кроме бензойной кислоты клюквенные ягоды содержат и другие органические кислоты, сахара, пектиновые и красящие вещества, витамины, гликозиды и др.

В настоящее время болотную клюкву с успехом выращивают на приусадебных участках. Для нее необходимо выбрать место с высоким уровнем грунтовых вод, лучше 30—40 см, но при достаточном и регулярном поливе она хорошо растет и при уровне грунтовых вод 50—100 см. Сажать ее лучше на торфе или на смеси торфа с песком.

Размножается клюква черенками из прямостоячих побегов, которые укореняются лучше, чем черенки из стелющихся побегов. Черенки необходимо брать из растений с крупными ягодами. Черенки заготавливают длиной 15—20 см, сажают прямо в подготовленный грунт на глубину 12— 13 см, в каждую лунку по три штуки. После посадки почву сначала покрывают 3—5-сантиметровым слоем песка, затем мульчируют 2—3 см сфагнового мха. Это способствует развитию клюквы. Когда клюква начинает интенсивно расти (конец мая—июнь), ее необходимо удобрить суперфосфатом из расчета 30—50 г на 1 м2.

Листья собирают во время цветения, срезая нецветущие ветви с листьями. Сушат в затененных, хорошо проветриваемых местах. После сушки листья отделяют от стеблей.

Ягоды собирают, когда они становятся зрелыми, всю осень до снега и ранней весной. При преждевременных сборах клюква нуждается в дозревании, при этом она накапливает меньше сахара. Сырье должно состоять из морщинистых, матовых, черных с фиолетовым оттенком ягод. Запах слабый, приятный, вкус кисло-сладкий, немного вяжущий. Плодовая мякоть красно-фиолетового цвета.

О пользе клюквы люди знают давно. Клюква болотная, как и брусника, еще в XVI веке упоминалась в «Домострое». Сок клюквы считался хорошим противоцинготным средством, им смазывали мокнущие раны и язвы, он слыл «особливым лекарством от кашля».

До революции врачом Г. П. Горянским были отмечены выраженные противомикробные свойства клюквы в отношении возбудителей холеры, стафилококков и кишечной палочки. Установлено, что она действовала значительно сильнее известковой воды, березового дегтя и 5%-го раствора карболовой кислоты. Отвар всего растения пили при расстройствах стула, нарушении обмена веществ, анемии, ревматизме.

Клюквенный морс и сироп применяются при пониженном содержании витаминов в пище (зимой, весной) или после тяжелых заболеваний (операции, травмы и др.). Препараты болотной клюквы рекомендуют при различных заболеваниях, которые сопровождаются повышением температуры тела, так как они способствуют ее снижению и хорошо утоляют жажду. Благодаря действию лимонной кислоты клюквенный сок или зрелые ягоды с медом используют при простудных заболеваниях, ревматизме, ангине.

При заболеваниях желудка, в частности при хроническом гастрите с повышенной кислотностью желудочного сока, клюква рекомендуется как компонент сложного состава соков, применение которых оказывает положительное действие в комплексном лечении больных. Для этого берут по 50 мл сока клюквы, свеклы, брюквы, клубней картофеля и добавляют по вкусу мед. Равномерно смешав, настаивают в течение 5—18 суток и употребляют по 1 столовой ложке 3 раза в день.

Иногда используется клюквенный напиток с картофельным соком. Берут 200 г очищенного картофеля, натирают на мелкой терке, отжимают сок, который оставляют для осаждения крахмала на 1—2 часа, затем сок осторожно сливают, смешивают с сырым клюквенным соком (из 50 г клюквы) или отваром, полученным в результате варки клюквенных выжимок в воде с добавлением чайной ложки сахара. Принимают в течение месяца по столовой ложке 3 раза в день при гипацидных гастритах, панкреатитах в начальной стадии и др. При этом надо помнить, что препараты из ягод клюквы противопоказаны больным с острыми заболеваниями воспалительного характера в желудке и кишечнике (острый гастрит, колит, обострения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки и др.).

В научной медицине клюква долгое время употреблялась в качестве прохладительного, жаропонижающего и противоцинготного средства.

Для этого готовили клюквенный экстракт. При последующих фармакологических и клинических исследованиях появилась возможность успешно применять препараты клюквы даже в дерматологии. Клюквенная мазь оказывает благоприятное действие на воспалительный процесс, снимает боль, зуд и оказывает противоаллергическое действие. Мазь из ягод подсушивает мокнущие участки кожи, ограничивает нагноение, анестезирует, уменьшает потоотделение, оказывает антитоксическое и десенсибилизирующее действие.

Клинические наблюдения подтвердили возможность использования клюквенного сока для предупреждения образования песка и камней в почках. В Московской медицинской академии им И. М. Сеченова результаты этих исследований явились основанием для широкого применения напитка из ягод растения для лечения гнойного воспаления почек, особенно в сочетании с нитрофурановыми препаратами.