Хмель обыкновенный (humulus lupulus l.) - первые сведения о медицинском применении хмеля принадлежат арабам и относятся к VIII веку н.э. Примерно в то же время растение хмель начали возделывать в Западной Европе. В средневековых травниках хмелю отводили место как средству мочегонному и «очищающему» кровь. Позже установились и другие показания к его применению.

Не следует забывать, что хмель является ядовитым растением. У сборщиков хмеля довольно часто появляются раздражения кожи, головные боли и другие болезненные явления.

Растения хмель принадлежит семейству коноплевых. В народе его часто называют хмиль, хмелица, горкач. Всего на земном шаре, в том числе и в России, произрастает три вида хмеля.

Он широко культивируется на Украине, в Поволжье, на Алтае, в центрально-черноземных областях и представляет собой многолетнюю травянистую лиану со стержневым корнем и горизонтальными подземными побегами. Надземный побег хмеля достигает длины более 7 м. На нем расположены супротивные листья сердцевидной формы, пильчатые по краю, сидящие на длинных черешках. Мужские цветки мелкие, желтовато-зеленые, образуют пазушные метельчатые соцветия. Женские цветки с одним пестиком, собраны в головчатые соцветия, напоминающие по внешнему виду шишки. Пыльца очень легкая и может переноситься ветром на расстояние до 3 км. Плод хмеля — бурый орешек.

Цветет хмель обыкновенный в июле—августе; плоды созревают в августе—сентябре.

Для лечения применяют шишки хмеля, содержащие смолистые вещества (до 26%), представляющие смесь горьких хмелевых кислот — гумулона, лупулона; алкалоид хумулин; хлорогеновую, хмеледубильную и валериановую кислоты; дубильные вещества (3%); холин; эфирное масло (2,0%), в состав которого входят мирцен, гумулен, фарнезен. Кроме того, в шишках хмеля содержатся гормоны, кумарины, красящие вещества и группа ценных витаминов — рутин, B1,3, B6, PP.

В побегах и листьях хмеля в большом количестве имеется аскорбиновая кислота (до 190 мг %).

Хмелевые шишки обладают успокаивающим и болеутоляющим свойствами, способствуют усилению секреторной и двигательной функции желудка при гастритах. Для приготовления настоя 1 столовую ложку сухих измельченных соцветий хмеля заливают 200 мл кипятка; нагревают на водяной бане в течение 15 минут, охлаждают, фильтруют и принимают по ¼ стакана 3 раза в день до еды.

Порошок шишек хмеля используют внутрь для успокоения центральной нервной системы, особенно при нервном возбуждении, а также в качестве обезболивающего, противоспастического средства при цистите. В научной медицине препараты хмеля применяются ограниченно. В народной медицине отвар шишек хмеля применяют при функциональных нарушениях желудка, ночном недержании мочи, невралгии и радикулите.

Французские врачи установили, что хмель обладает тонизирующим и снотворным свойствами. Антисептические свойства растения хмель сильнее, чем аналогичные свойства салициловой кислоты.

Наружно хмель применяют для припарок в качестве обезболивающего средства, при заболевании суставов, ушибах. Мазь, приготовленную из порошка шишек хмеля со свиным жиром или ланолином в равных частях, используют для лечения трофических язв голени, длительно не заживающих язв, нейродермите, экземе, псориазе; при поредении и выпадении волос голову моют отваром шишек хмеля.

Эфирное масло хмеля входит в состав «Валокордина», который является эффективным средством при сердечно-сосудистых неврозах, стенокардии, тахикардии и спастических колитах.

По данным украинских ученых, экстракт и эфирное масло шишек хмеля имеют широкий спектр бактериостатического действия, обладают успокаивающим свойством, что позволило использовать это растение в смеси с другими в лечении пиелонефрита, цистита, хронических форм гастрита, холецистита и гепатохолецистита.

В китайской медицине шишки хмеля используют наружно при фавусе, укусах змей, ядовитых пауков и скорпионов.

Соплодия хмеля включают в состав успокаивающего сбора. В некоторых случаях соплодия хмеля используют как горькое желудочное средство для возбуждения аппетита.

В косметике хмель успешно применяют в виде кремов и растворов для укрепления волос и лечения дерматитов, а также при перхоти.

Наружно шишки хмеля применяют для приготовления компрессов, примочек и ванн при ушибах, плохо заживающих ранах и хронических язвах голени. Для предохранения волос от преждевременного выпадения корни их протирают отваром шишек. В составе кремов и лосьонов хмель используется для устранения перхоти, лечения дерматитов, угрей.

Для приготовления настоя 2 чайные ложки измельченных шишек хмеля заливают стаканом кипятка и процеживают. Весь настой выпивают за 2 приема, лучше вечером. При приготовлении отвара уменьшается расход лекарственного сырья. В этом случае чайную ложку шишек заливают стаканом воды и кипятят в течение 20—30 минут. После процеживания отвар выпивают за 3-4 приема в течение дня. Передозировка препаратов хмеля может вызвать тошноту, рвоту, боли в области живота, головные боли и чувство общей усталости и разбитости.

Ранней весной молодые подземные побеги хмеля можно использовать вместо спаржи и цветной капусты. Они довольно вкусны, если их отварить в соленой воде, а затем обжарить, добавив по вкусу различные приправы. Молодые листья с успехом заменят капусту при приготовлении щей.

На Кавказе молодые побеги до распускания листьев собирают, крошат и употребляют в салаты. Однако надо помнить, что взрослое растение ядовито.

Используют хмель и в хлебопечении — из шишек делают специальную закваску.

Лубяные волокна его пригодны для приготовления мешковины, веревок. Цветки можно использовать для окраски материи.

При выращивании хмеля на участке лучше всего использовать его для укрытия беседок, стен, изгороди.

Хмель влаголюбив и требователен к плодородию почв. Хорошо развивается на слабокислых почвах в районах с влажным теплым климатом и жарким летом. На одном месте его можно размещать в течение 15—20 лет.

Размножается хмель черенками, которые в первый год выращивают в грядках, а весной следующего года высаживают на постоянное место — в посадочные ямы, заправленные 3—4 кг перепревшего навоза. Расстояние между растениями в ряду составляет 1 м, между рядами — 2,25 м.

В период вегетации посадку систематически пропалывают, рыхлят и два-три раза подкармливают навозной жижей, что способствует быстрому развитию растений.

Хмель развивает мощную надземную массу, требующую прочной опоры. При величине побегов 60—90 см их направляют на шнуры из шпагата или прочных нитей.

Плоды созревают уже в первый год, однако хорошие урожаи начинаются со второго года. На зиму побеги окучивают, что способствует их надежной перезимовке.

Шишки убирают осенью, как только чешуи посветлеют и начнут издавать нежный аромат. При этом надо следить, чтобы остаток цветоножек не превышал 2,5 см. Спелые шишки буквально «нашпигованы» липулиновыми железками золотисто-желтого цвета: стоит слегка прикоснуться к плодам хмеля, как из них посыпется желтый порошок.

Собранные шишки раскладывают на сушку в тени, в проветриваемом помещении, при невысокой температуре. Сушить хмель в печах нельзя, так как при этом он теряет ценное эфирное масло.

Хранят шишки в пакетах, в сухом месте два года.