Календула лекарственная (Calendula officinalis l.)(другое название — ноготки аптечные) известна еще со времен Диоскорида, настой календулы применяли для лечения многих болезней. Ее родина — Южная и Центральная Европа.

Календула лекарственная - однолетнее опушенное растение семейства сложноцветных с ветвистым стеблем, около полуметра высотой. Листорасположение очередное, нижние листья обратнояйцевидные, черешковые, верхние — продолговатые, сидячие. Цветки желтые или оранжевые, собраны в крупные корзинки, расположенные на концах стеблей. Краевые цветки язычковые, расположены в один—пятнадцать рядов, внутренние — трубчатые, бесплодные. Плоды — семянки, разные по морфологии, располагаются в три ряда, наружные — серповидно-изогнутые с длинным носиком; средние — кольцеобразные, крылатые, составляющие основную массу семянок в корзинке; и внутренние — крючковидной формы. С наружной стороны семянки покрыты бугорками. Из всех форм плодов вырастают одинаковые растения. Цветет с конца мая до морозов.

Для лечения используют цветочные корзинки целиком или язычковые цветки календулы. Можно собирать и листья, преимущественно нижние, а также облиственные веточки во время цветения. В цветочных корзинках содержатся пигменты, среди которых основной — каротин (от 3,2 до 31,3 мг %), содержание которого в два раза больше в яркоокрашенных сортах, чем в бледно-желтых, кроме того, ликопин и другие каротиноиды. Из других веществ обнаружено эфирное масло (0,02%), смолы (3,44%), слизь (до 4%), горькое вещество календен, органические кислоты, в том числе салициловая и яблочная, дубильные вещества (6,45%), тритерпеновые сапонины, названные календулозидом.

Календула применяется в народной и официальной медицине. Лекарственное свойство календулы отчасти присуще и пигментам, видимо, обладающим сильным бактерицидным действием. Настой календулы рекомендуется при порезах, гнойных ранах, язвах, ожогах, отеках, вызванных обморожением, воспалением вен ног, ушибах, для полоскания горла при ангине, при заболеваниях десен, стоматитах; при кожных заболеваниях (сыпях, лишаях) календула рекомендуется в виде 10—20%-й мази, годной также для предотвращения шрамов при заживлении ран. Препараты, получаемые из календулы, нашли применение при болезнях внутренних органов — печени, селезенки, язве желудка и двенадцатиперстной кишки, при сердечных заболеваниях, сопровождаемых аритмией, гипертонией. Таблетки КН (комбинация порошка соцветия календулы 0,25 г с никотиновой кислотой 0,1 г) применяются при неоперабельных формах злокачественной опухоли как средство против ее развития. Под действием этого препарата у больных раком уменьшается интоксикация, исчезают диспептические явления, повышается аппетит, помогает при бессонице. Наружно и внутрь применяют настой из цветков календулы в соотношении 1:5. Для внутреннего применения настой календулы готовят из 2 чайных ложек цветков и двух стаканов кипятка (суточная доза), либо чайную ложку настойки разводят в 0,5 л воды; внутрь применяют по 30—40 капель 3—4 раза в сутки, наружно делают компрессы.

Еще один способ приготовления настойки календулы для приема внутрь следующий: 20 г цветков заливают 1 стаканом кипятка, выдерживают на водяной бане в течение 15 минут, процеживают, доводят до 1 стакана и в теплом виде пьют по 1—2 столовые ложки 2—3 раза в день.

Для получения мази 10 г измельченных в порошок цветков смешивают с 50 г вазелина. Мазь применяют в качестве противовоспалительного средства.

В народной медицине календула применяется при различных заболеваниях как потогонное, очищающее кровь, вяжущее, при камнях в мочевом пузыре, кашле, неврозах, спазмах желудка. Используется в виде напара — 40 г на 1 л воды парят в закрытом сосуде целую ночь, принимают 3 стакана в течение суток, особенно при рахите и золотухе. При болезнях селезенки употребляют чай из напара цветков календулы и тысячелистника в равных количествах — по 2 стакана в сутки.

Отваром из календулы рекомендуется промывать глаза при конъюнктивите и воспалении век. Для его приготовления необходимо 1 ч. ложку лепестков залить стаканом кипятка, оставить под крышкой на 10 минут, процедить. Этот же отвар пить при гипертонии 2 раза в день по 1/2 стакана.

Календула издавна окультурена. Выведено много сортов: для медицинских и пищевых целей культивируют сорта с махровыми соцветиями.

Растение светолюбиво, но весьма неприхотливо. Его очень легко вырастить на приусадебном участке, используя для этого открытые места. Располагать календулу рекомендуется в непосредственной близости от жилища, на специально подготовленных рабатках, грядках, куртинах. Она лучше развивается на рыхлых, хорошо дренированных, богатых гумусом почвах.

Размножается семенами. Перед посевом почву перекапывают, предварительно внеся 2 кг/м2 навоза, 20—25 г/м2 азотных удобрений и 15— 20 г/м2 фосфорных. После перекопки, заделки удобрений, мотыжения и выравнивания поверхности почвы ранней весной высевают семена на глубину 2—3 см с шириной междурядий 50 см. Расход семян при этом составляет 1,0—1,2 г/м2.

Всходы появляются на восьмой—пятнадцатый день после посева. Цвести ноготки начинают через 60—70 дней, а массовое цветение отмечается через 80—90 дней. Семена созревают через 100—110 дней после посева и сохраняют всхожесть в течение трех—пяти лет. Календула обладает очень ценной биологической особенностью — растянутым (длительным) периодом цветения. Любоваться цветками и периодически собирать их можно с июня и до глубокой осени.

Для получения раннего цветения календулы в ящиках, парниках, утепленных помещениях (на веранде) выращивают рассаду, которую весной с появлением пяти-шести настоящих листочков высаживают на постоянное место. Оптимальная площадь питания (30x40 или 40x40 см) обеспечивает нормальный уход за растениями в период вегетации и хорошее их развитие.

Собирать соцветия следует в фазе раскрытия не менее половины язычковых цветков, в солнечную погоду. За период цветения можно провести до 20 сборов с интервалом два—семь дней в зависимости от зоны выращивания и погодных условий. Цветочные корзинки срывают у самого основания цветоноса. Сушить их можно в тени, на воздухе, на стеллажах, на чердаке, расстилая тонким слоем. При этом необходима хорошая вентиляция. Температура сушки не должна превышать 40—45 °С.

Срок хранения сырья — не более одного года.